教程描述：手语在社会本质上和语言一样，是一种特殊的社会现象，它既是聋人最重要的交际工具，又可充当聋人的思维工具；在结构本质上，手语和语言也相似，它是一种形义结合  的符号系统，它有自己的“文法结构”和“基本词汇”。手语符合语言的本质特征，具备语言的资格。因此，我们可以这样说，它是作为聋人重要交际工具的形义结合的独  立语言。手语和语言的主要区别只不过是有声与无声而已。